自然エネルギーとは、再生可能エネルギーとも呼ばれ、資源が非枯渇性の自然現象から得られるエネルギーのことです。環境汚染物質を排出する従来の化石燃料と比べ、無尽蔵でよりクリーンなエネルギー資源ともみなされています。

水の位置エネルギーを利用して電気を生み出す発電方式。河川の水を高い所から低い所まで導き、その流れ落ちる勢いにより水車を回して電気を起こします。水の量が多いほど、また流れ落ちる高さ（“落差”）が大きいほど、発電量は大きくなります。水力発電は、再生可能・純国産・クリーンな電源といわれ、日本の全発電量の約１割が水力発電にたよっています。
水力発電所は、水車を回す為に色々な地形により、色々な水の流し方をしています。構造面からみると、ダム式・水路式・ダム水路式があり、水の利用面からみると、流れ込み式・調整池式・貯水池式があります。

水力発電は、火力発電や原子力発電と比較して、以下のような特徴があります。

マイクロ水力発電とは、小規模で建設費や運用費の安い、水力発電の開発手段として期待される発電方法です。
現在日本には大型ダムの開発適用地がほとんど残っていないため、中小河川や用水路などの少しの高低差で利用できるマイクロ水力発電は今後非常に有用になってきます。